Stel je voor: een boomgaard met 23 oude fruitrassen, een weide waar zeldzame erfgoedrassen schapen grazen, en een open ruimte waar een klas kinderen samen soep kan koken op vuur, of een vereniging die een ontmoeting organiseert in de natuur. De Kènis-grond in Neerglabbeek — zo heet deze plek in de volksmond — waar mensen van alle leeftijden welkom zijn om dichter bij de natuur te zijn en bij elkaar.

Dat is de droom achter De Wij-gaard, het initiatief van I Love Eco vzw in Neerglabbeek. En op donderdag 30 april opende die droom officieel haar deuren.

Een plek met wortels

De naam zegt het al: het is een boomgaard en een weide, waar de ‘wij’ centraal staat. Een plek waar wij wortelen in de natuur, en die we graag delen met anderen. Dat kan een klas zijn die natuurwetenschappen, aardrijkskunde of geschiedenis buiten leert, een groep senioren die hier hun geplande picknick houden tijdens een fietstocht, een vereniging die een activiteit organiseert in de natuur, of een bedrijf dat een teammoment anders wil organiseren. We plannen het graag mee op voorhand, zodat we de plek kunnen delen met respect voor de dieren en de omgeving.

De grond heeft een geschiedenis. Ze zijn al generaties lang in de familie en staan in de volksmond bekend als de Kènis-grond, naar de hoeve waar de familie Creemers haar wortels heeft. Vake legde er vier jaar geleden een boomgaard aan met 23 inheemse fruitrassen — soorten die je in een gewone supermarkt niet vindt, maar die al eeuwen in deze streek groeien. Elke boom kreeg een wortelkorf in de zware maaskeienbodem, met de hand uitgegraven. Er staan ook een paar olijfbomen, een knipoog naar andere wortels. Op de weide grazen schapen: Mergellanders en Ardense Voskoppen, twee zeldzame erfgoedrassen die Steunpunt Levend Erfgoed mee onder de aandacht brengt.

Op de Kènis-grond staat ook de Kènis-kapel, een Mariakapel die de overgrootvader van de initiatiefnemers bouwde tijdens de Tweede Wereldoorlog voor zijn vier zonen die jaren van huis waren door de oorlog. Het verhaal van die kapel lees je hier.

Feestelijke opening

De opening op 30 april bracht een gevarieerd publiek samen. In de namiddag verzorgde jeugdauteur Kaat Vrancken een voorleesmoment voor de jongste kinderen van de lagere school van Neerglabbeek, terwijl de oudere leerlingen een natuurzoektocht deden naar en in de boomgaard en de weide. Na de schooluren kwamen leerkrachten van vier omliggende scholen een kijkje nemen — nieuwsgierig naar wat De Wij-gaard voor hun klassen zou kunnen betekenen. Verschillende van hen vertrokken met concrete plannen.

Bij het vallen van de avond kwamen verschillende generaties samen rond de Kènis-kapel, aansluitend op de vooravond van de meimaand. Rana, een Palestijnse vrouw die met haar gezin een nieuw leven opbouwt in België terwijl haar familie nog in Gaza verblijft, deelde hoe mensen in oorlogstijd — ongeacht hun geloof — snakken naar vrede en houvast vinden in gebed en rituelen.

Met dank aan

De Wij-gaard kon gerealiseerd worden met steun van gemeente Oudsbergen (compostwerking en het meedenken van schepen Fabian Spreeuwers), Regionaal Landschap Kempen & Maasland (boomchirurg voor de oude eiken), de Koning Boudewijnstichting (financiële steun via het programma Buurten op den Buiten) en Steunpunt Levend Erfgoed (ondersteuning rond de erfgoedrassen).

Kom je ook?

Wil je met een klas, vereniging of groep langskomen voor een natuuractiviteit in de buitenklas of de boomgaard? Hier vind je meer informatie en een formulier om je aanvraag in te dienen.